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利用3D打印技术，老鼠背上长出了类似人类的耳朵。这项技术有可能在不需要手术的情况下被用于建造新的耳朵或人体其他部位。

3D打印技术越来越多地被用于定制人体的新部位，比如颌骨、肋骨和脊柱。但这些部分必须打印在体外，然后通过手术植入体内，这就有感染的风险。

现在，中国四川大学的Maling Gou和他的同事们已经证明，身体部位可以在体内3D打印，至少在老鼠身上，因此不需要手术。

首先，研究人员将由水凝胶颗粒和软骨细胞组成的“生物墨水”注射到老鼠的背部。

接下来，他们在墨水上投射出耳朵形状的近红外光。光使水凝胶颗粒粘在一起，层层发展成耳状结构。

在接下来的一个月里，软骨细胞在水凝胶结构的周围生长，最终形成类似于真正的人类耳朵的软骨结构。

小鼠没有明显的炎症或其他副作用。

20世纪90年代著名的“瓦坎蒂鼠”实验也让老鼠的背上长出了一个类似人类的耳朵，但它是通过在老鼠皮肤下面植入一个预先制作好的植入软骨细胞的塑料支架而制成的，而不是直接在现场3D打印支架。

研究人员希望这项新技术可以用来为那些患有先天性小耳畸形的人建造新的耳朵，这种小耳畸形会阻碍耳朵的正常发育。

“我们正在努力改进这项技术，以便将来治疗人耳缺陷，”Gou说。

加拿大麦吉尔大学的Derek Rosenzweig说，这种非手术3D打印技术也有可能用于修复鼻子、手指、脚趾或肘部受损的软骨。

相比之下，髋关节和膝关节深部软骨缺损可能更难修复，因为近红外光通常只能穿透人体约2厘米，他说。

Gou的团队希望最终能够采用这种技术来修复其他受损的器官，比如心脏或肺。

然而，这将更具挑战性，因为心脏和肺包含多种类型的细胞，在身体深处，不断收缩和放松，Rosenzweig说。